姜婳成親兩載, 卻無喜事傳出, 許氏哪能不擔憂，可見女兒這次回娘家，並無半分憔悴擔憂之貌, 她就不好明面上問過這事兒。她其實同姜清祿說過這事, 姜清祿亦憂心忡忡，他深知孩子對男人意味著什麽，姑爺今非昔比，如今是朝廷四品官員，往後說不定還會加官進爵, 這樣的男子豈能容忍膝下無子嗣？

眼下小夫妻恩愛，可五年十年過去，婳婳若還不能生育, 姑爺當真能夠如何釋懷？

談及女兒孕事，夫妻兩人不免長籲短嘆，如今都不知婳婳找這麽個上進的女婿是好事還是壞事。

姜嫤的這頓回門宴吃的很開懷, 袁越同姜清祿喝的有些多, 好歹沒喝倒, 等到申時才散場，面紅耳赤的過來接姜嫤離開，袁越一喝酒便臉紅，其實酒量還不錯。

嫤姐兒出嫁，姜清祿也了卻一樁心事，次日就打算啟程去梁州見見當初在關外給他下毒之人。

姜婳特意過去尋他說些貼己話, 讓他路上註意安全，多帶幾個護衛。

姜清祿笑瞇瞇道：“閨女放心，爹都省得，你好好待在家裏等爹回來，袁小二打算去京城闖闖，到時應該會帶上你二妹，那時候我也會去京城一趟，到時我們一塊離開蘇州回京城去。”

姜婳深深望爹爹一眼，“那我等爹爹回來。”

次日，姜清祿帶著府中兩名護衛快馬加鞭趕去梁州，那會兒那人已被送往梁州官府，正關押在大牢中，姜清祿去見縣太爺，說明來意，也道出當年發生的事情，“後來我便讓人一直追查此人行蹤，到底還是大人有本事，先行追到這賊人，如今我只是想去牢獄中問他一句，當年到底是誰想要我的性命！”

說著還讓身後護衛擡個半大的箱子過來，“這些都是在下備的一些薄禮，還請大人莫要見外。”裏面裝著一只百年老山參和幾塊玉石，都是上乘品質，用來送禮既大方又不會落人口舌。

縣太爺亦很可憐姜清祿遭遇，大手一揮，同意他進牢房裏見過那人。

姜清祿就悄悄帶著兩人護衛進入縣衙大牢，那裏是關押犯人之地，常年不見陽光，昏暗潮濕，蛇蟲鼠蟻都是常客，入口處只有幾名獄卒守著，早得了信兒，恭恭敬敬把姜清祿請進來，姜清祿示意身後護衛，護衛立刻掏出些碎銀子遞給獄卒，笑道：“我家老爺待會兒同那賊人有些事情要問，也勞煩你們幫個忙，這些銀子你們拿去買些茶水果子吃吃。”

獄卒歡喜謝過，其中一人領著幾人朝著裏頭走去，“牢獄裏不幹凈，還請大老爺莫要見外。”

姜清祿道：“怎會，倒是麻煩你們了。”

獄卒急忙道：“不麻煩不麻煩。”

牢獄裏的確不是人待的地方，臭氣熏天，關押的犯人也都死氣沈沈的縮在角落裏。

很快到了地兒，獄卒很懂事的躲在一邊，姜清祿走到鐵門前，見著那人，雖已經過去三年多，可他對那人還是有影響的，身材高大，右臉下有顆大痦子，當年撞他時還算意氣風發，現在竟一臉憔悴滄桑，他見著姜清祿竟笑了起來，“我識得你。”

姜清祿沈聲問，“那你此刻應該知曉我為何來到此處了。”

那人搖搖晃晃站起來走到鐵柵欄前跟姜清祿對視，“自然曉得，可是想要從我口中套出話來，你需答應我一個條件，到時審查案情時，我自會幫你在官老爺面前說出那樁舊事。”

姜清祿道：“你說，什麽條件。”

這賊人是梁州人士，姓楊名元，自小爹娘過世，跟著哥嫂過日子，哥嫂厚道人，待他不錯，給銀錢供他讀書，偏他小時不學好，整日與街頭混子來往，把哥嫂氣的不成，等他成年，又幫著他說門親事，希望他成親後能安定下來，莫要到處混日子，可終歸讓所有人都失望，他依舊不肯好生過日子，整天做些偷雞摸狗的勾當。

後來，楊元的娘子柴氏給他育有一兒一女，他又染上賭，每日賺的銀錢還不夠他去賭坊玩，他輸了錢，回去罵罵咧咧，日子久了，柴氏也心寒，再不肯管他。何況他在外頭欠下不少賭債，每日尋柴氏要債的數不勝數，柴氏日子過的苦巴巴，帶著一兒一女縮在憑租的房屋裏，給人做些針線活過日子。

他有些拳腳功夫，繼續混日子，什麽勾當都幹，只要肯給他銀錢，最後竟在道上混出些名聲來，天南地北的跑，可惜都不是正經生意，又在外面有個相好的，就算賺的銀錢多起來，也沒給家中一分，全部大手大腳花掉。這麽些年，他連回去探望兄嫂，探望妻兒都甚少。

楊元長的普通，此刻面上也籠罩著悲傷，他道：“我有兄嫂和妻兒，她們日子過的不好，我想請姜老爺也照顧她們一二，也不必說富貴日子，只是幫她們買下兩座普通的小院子，在幫著她們置辦一間鋪面做些營生就好。”他如今倒也不貪心，知曉他在外頭得罪很多人，若兄嫂和妻兒富貴起來，指不定還會惹來殺身之禍，倒不如平平淡淡過小日子。

人快到中年，這也是他才悟出來的道理，悔恨當初浪蕩日子，卻已無法挽回。

梁州這樣的地兒，還沒蘇州富饒，置辦兩個小院子兩間鋪面連千兩銀子都用不著。姜清祿沒有不同意的道理，點頭道：“我允了便是，眼下你可能告知我，當年讓你追我到關外，費盡心思在我茶水裏下毒的人是誰了？”

楊元目光奇異的望著姜清祿，忽然苦笑起來，“想你這般家財萬貫的老爺日子竟也過的這般，還有至親想要害你性命，奪你家業，也算是可憐。”

姜清祿怒目圓睜，喝道：“那人到底是誰。”

楊元笑他，“還能是誰，你想想當年你出事，誰能得利？你家當年的事兒鬧的可大，我都是聽說的，鬧著過繼，你若死了，你家兩個兄弟性子軟弱，可不就是你家大姐會成為把持你家業的人？”

姜清祿曾經無數次想過，他出事得利會是兩個兄弟，一度懷疑是兩兄弟所為，怎麽都沒想到會是大姐，她畢竟是出嫁女，竟也敢謀算他的家業啊，他自問待她不薄，家業田產鋪子，就差直接送她金山銀山，可最後卻落得這樣一個後果。

楊元繼續說道：“當初她給我萬兩銀票，就為讓我追著你去關外在你茶盅裏下藥，這樣出價的人可不多，我自然把她調查的清清楚楚，不過可惜的是，事已過去幾年，如今沒有半點證據，不過我會在官老爺面前說上一說的，若是捉拿她問話她若抵死不認，這罪證就不能成立。”

姜清祿臉色發白，那一瞬竟有些頹廢之意，半晌後他才啞聲道：“如此我已知曉，以後的事情就勞煩你如實告知大人吧，你家裏的事情也不必擔心，我都一並安排妥當。”

說罷這句話，姜清祿轉身離開，他真真寒心透了，也恨透了！

如果他當年死掉，依照姜映秋給他下毒的性子，大房一屋子女眷的命運是可想而知的。

他真是恨極了啊，姜映秋，姜映秋，你好歹毒的心腸！

姜清祿出到牢房外，望著濃烈的日頭，刺的眼淚都落下來。他大步走出去，先去見過縣太爺，失魂落魄的與縣太爺把牢獄中的事情說了一遍，又嘆氣道：“所謂家醜不可外揚，可如今已不是家醜，我大姐竟如此狠毒想害我性命，只是年代久遠，到底沒有證據，若不是那人道出，我還不知要被蒙到何時，自問是待家中姐弟不薄啊，可是……”他又深深嘆口氣。

縣老爺仿佛聽了場大戲，也經不住喃喃道：“果真是歹毒的心腸，姜老爺也請放心，此事上報後，定於有人捉拿你那大姐審問的，雖沒證據，卻也能讓她脫成皮，至少能夠讓世間人看清楚她的真面目。”

姜清祿嘆口氣，“多謝縣太爺，如此在下就先行告辭了。”

他離開縣衙，並無急著趕路回蘇州，在客棧逗留兩日，讓底下的護衛去楊家兄嫂和妻兒家中把事情辦妥當了。那兄嫂和妻兒聽聞是楊元托人上門來，當即就變了臉色，想要關上大門，還是兩名護衛好說歹說，把事情說清楚，也沒隱瞞牢獄裏頭那樁事情，反正老爺說過，這事兒就算不能把姜映秋定罪，也要鬧的人盡皆知，讓她再也無法翻身，讓兩家徹底斷絕關系。

楊元兄嫂和妻兒驚懼不已，也漸漸相信護衛說辭，等到房契和鋪面的文書到手，她們才知這事是真的，兄嫂面面相覷，柴氏捧著文書無聲哭泣起來，想起這十年的苦，又仿佛是解脫，可卻透著悲涼。

處理完這事兒，姜清祿啟程回蘇州。

快馬加鞭也不過兩日就到，他回到皎月院痛痛快快梳洗一番，許氏已備好熱茶飯食，等他出來，猶豫問道：“事情可問出來了？”

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